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如何寫英文論說文的主題句 Topic Sentence?

9/10/2016

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留學申請 SOP / 自傳 / 讀書計畫如何寫明確主題句?為什麼要有主題句?SOP全篇架構如何設定?
留學申請 SOP / 自傳 / 讀書計畫如何寫明確主題句?為什麼要有主題句?SOP全篇架構如何設定?
華人學生寫英文論說文的時候,大概有九成以上會有沒有主題句或是主題句下錯的問題。這一篇文章主要就是介紹英文文章的主題句要怎麼寫才會切到要旨。
 
同學的英文SOP會沒有主題句或是主題句下錯,追根究底是因為英文SOP跟我們比較常寫的中文文章差別很大。我們比較熟悉的中文文章類型為國文作文,以及找工作的自傳。國文老師在教國文作文的時候,通常不會教如何寫主題句,因為中文文章沒有這個概念。中文文章通常重在記敘或抒情,作文如行雲流水,文辭優美,或是情辭懇切,情理並茂,或是引經據典,廣引古今,這叫好文章。
 
我們常寫的英文文章,無論是托福、GRE作文,或是申請工作、申請學校的文件,或是學術論文,都是屬於論說文,寫法都有很明確的大綱。全篇有一個主題句,這就是全文的要旨,英文稱為argument或是thesis。如果是申請工作的cover letter,主旨就是為什麼你符合某公司某職位的條件要求。如果是申請學校的SOP,主旨就是為什麼你符合學校的要求資格。如果是托福作文或是學術論文,主旨就是你的論點。
 
標準的英文論說文,除了全篇有一個主旨thesis之外,每一段只會講一個重點,每一段的第一句通常是主題句,主題句說明這一段的重點是什麼。
 
用傳統的評閱國文作文或找工作的自傳的方式來看英文SOP,會覺得SOP一板一眼,硬梆梆的很難看。還條列式的寫一二三點,再加一個introduction,一個conclusion,綁手綁腳的沒有創意。
 
中文文章的行文模式是直線式的,照時間順序寫,要不然就是意之所至,想到哪裡寫到哪裡。所謂「重點」對我們來說可能是用字遣詞最棒的幾句,或是講得最得當的地方,可以出現在文章的任何地方。中文的文章架構是像一塊絹布,可能是長長一條,也可能是一張。
 
英文文章的行文模式是樹枝狀的,照大綱的模式寫,重點寫在前面。文章的thesis,寫在第一段。每一段的重點是topic sentence,也是寫在每一段的第一句。
 
如果一整篇文章是一棵樹,主旨thesis就是主要的樹幹,提供整篇文章一個骨架。從骨架樹幹再分出去形成段落,就是樹的分支。一段一個分支。每一段的主題句就是那個分支的主要樹幹。主題句之外的就是再分下去的樹枝。
 
英文論說文如果單獨挑主題句出來閱讀,就像是在畫樹的時候,至少看得到骨架樹幹,以及每一個分支的主題樹幹,有一個樹的樣式出來。而不應該是這裡一個小樹枝,那裡一個小樹枝,整幅畫到底在做什麼看不太出來。
 
SOP的基本架構如下:


Introduction
  • Motivation: Why I am applying to the program
  • Thesis: Why I am a qualified candidate for the program
  • Reason One
  • Reason Two
  • Reason Three

Reason One
  • Topic sentence: I am a qualified candidate for the program because I have XXX skill or experience.
  • Details about the skill or experience

Reason Two
  • Topic sentence: I am a qualified candidate for the program because I have XXX skill or experience.
  • Details about the skill or experience

Reason Three
  • Topic sentence: I am a qualified candidate for the program because I have XXX skill or experience.
  • Details about the skill or experience

Conclusion
  • Thesis: I am a qualified program for the program because of Reason One, Reason Two, and Reason Three.
  • Why this school and this program

Thesis就是整篇文章的重點。Thesis就是「學校應該給你offer因為你有Reason One, Reason Two, Reason Three」。

每一段的第一句為topic sentence,一句話交待這個 reason是什麼。意思就是每一段的topic sentence都需要回叩thesis,交待的是這一段跟thesis的關係。 

主題句內容上就是說明「你們應該錄取我,因為我具有XXX能力」但是在實際寫的時候,只需要表達出「我是qualified candidate」或「你們應該錄取我」的意思,但不需要直接寫出
「我是qualified candidate」或「你們應該錄取我」的字樣。要換句話說,像是寫「我具有XXX能力」,言下之意,所以你們應該錄取我。

如果同學寫SOP的時候,用的語言是英文,但是架構卻是中文文章的架構,評審可能看了會覺得文章沒有方向。有些評審一次得看數百份甚至上千份申請文件。看了十份都頭昏眼花了,不可能每一篇都非常詳細的看。有時可能只挑重點看,有興趣的話,再看詳細一些。西方讀者所謂「挑重點看」可能就是看每一段的主題句。如果同學用的是中文文章的架構,沒有主題句,或是主題句寫的不是這一段的重點,評審很可能就會以為你沒有寫。明明條件不錯,或是明明有寫,但不是寫在第一句,遇到評審很懶沒看到,那就很可惜。
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    台大外文系學士
    劍橋宗教所碩士
    劍橋宗教所博士

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