如何寫英文論說文的主題句 Topic Sentence？

留學申請 SOP / 自傳 / 讀書計畫如何寫明確主題句？為什麼要有主題句？SOP全篇架構如何設定？

華人學生寫英文論說文的時候，大概有九成以上會有沒有主題句或是主題句下錯的問題。這一篇文章主要就是介紹英文文章的主題句要怎麼寫才會切到要旨。
 
同學的英文SOP會沒有主題句或是主題句下錯，追根究底是因為英文SOP跟我們比較常寫的中文文章差別很大。我們比較熟悉的中文文章類型為國文作文，以及找工作的自傳。國文老師在教國文作文的時候，通常不會教如何寫主題句，因為中文文章沒有這個概念。中文文章通常重在記敘或抒情，作文如行雲流水，文辭優美，或是情辭懇切，情理並茂，或是引經據典，廣引古今，這叫好文章。
 
我們常寫的英文文章，無論是托福、GRE作文，或是申請工作、申請學校的文件，或是學術論文，都是屬於論說文，寫法都有很明確的大綱。全篇有一個主題句，這就是全文的要旨，英文稱為argument或是thesis。如果是申請工作的cover letter，主旨就是為什麼你符合某公司某職位的條件要求。如果是申請學校的SOP，主旨就是為什麼你符合學校的要求資格。如果是托福作文或是學術論文，主旨就是你的論點。
 
標準的英文論說文，除了全篇有一個主旨thesis之外，每一段只會講一個重點，每一段的第一句通常是主題句，主題句說明這一段的重點是什麼。
 
用傳統的評閱國文作文或找工作的自傳的方式來看英文SOP，會覺得SOP一板一眼，硬梆梆的很難看。還條列式的寫一二三點，再加一個introduction，一個conclusion，綁手綁腳的沒有創意。
 
中文文章的行文模式是直線式的，照時間順序寫，要不然就是意之所至，想到哪裡寫到哪裡。所謂「重點」對我們來說可能是用字遣詞最棒的幾句，或是講得最得當的地方，可以出現在文章的任何地方。中文的文章架構是像一塊絹布，可能是長長一條，也可能是一張。
 
英文文章的行文模式是樹枝狀的，照大綱的模式寫，重點寫在前面。文章的thesis，寫在第一段。每一段的重點是topic sentence，也是寫在每一段的第一句。
 
如果一整篇文章是一棵樹，主旨thesis就是主要的樹幹，提供整篇文章一個骨架。從骨架樹幹再分出去形成段落，就是樹的分支。一段一個分支。每一段的主題句就是那個分支的主要樹幹。主題句之外的就是再分下去的樹枝。
 
英文論說文如果單獨挑主題句出來閱讀，就像是在畫樹的時候，至少看得到骨架樹幹，以及每一個分支的主題樹幹，有一個樹的樣式出來。而不應該是這裡一個小樹枝，那裡一個小樹枝，整幅畫到底在做什麼看不太出來。
 
SOP的基本架構如下：

Introduction

• Motivation: Why I am applying to the program
• Thesis: Why I am a qualified candidate for the program
• Reason One
• Reason Two
• Reason Three

Reason One

• Topic sentence: I am a qualified candidate for the program because I have XXX skill or experience.
• Details about the skill or experience

Reason Two

• Topic sentence: I am a qualified candidate for the program because I have XXX skill or experience.
• Details about the skill or experience

Reason Three

• Topic sentence: I am a qualified candidate for the program because I have XXX skill or experience.
• Details about the skill or experience

Conclusion

• Thesis: I am a qualified program for the program because of Reason One, Reason Two, and Reason Three.
• Why this school and this program

Thesis就是整篇文章的重點。Thesis就是「學校應該給你offer因為你有Reason One, Reason Two, Reason Three」。

每一段的第一句為topic sentence，一句話交待這個 reason是什麼。意思就是每一段的topic sentence都需要回叩thesis，交待的是這一段跟thesis的關係。 

主題句內容上就是說明「你們應該錄取我，因為我具有XXX能力」但是在實際寫的時候，只需要表達出「我是qualified candidate」或「你們應該錄取我」的意思，但不需要直接寫出「我是qualified candidate」或「你們應該錄取我」的字樣。要換句話說，像是寫「我具有XXX能力」，言下之意，所以你們應該錄取我。

如果同學寫SOP的時候，用的語言是英文，但是架構卻是中文文章的架構，評審可能看了會覺得文章沒有方向。有些評審一次得看數百份甚至上千份申請文件。看了十份都頭昏眼花了，不可能每一篇都非常詳細的看。有時可能只挑重點看，有興趣的話，再看詳細一些。西方讀者所謂「挑重點看」可能就是看每一段的主題句。如果同學用的是中文文章的架構，沒有主題句，或是主題句寫的不是這一段的重點，評審很可能就會以為你沒有寫。明明條件不錯，或是明明有寫，但不是寫在第一句，遇到評審很懶沒看到，那就很可惜。