申請 Linguistics/Second Language Education 博士合作心得

Fiona 的前言：

最近收到一位去年的同學寄給我的email。

這位同學本身英文蠻不錯的，是一位英文老師，又因為有語言學的背景，對語言的掌握度相對於大部份台灣的學生非常的好。

他說他申請九間，拿到六個offers，而且還拿到不錯的獎學金。

以下為這位同學的合作心得。

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又過了一輪申請學校的季節。

本文除了分享今年博士班申請的經驗之外，也想推薦今年協助我的editor  "Dr. Fiona Hu"，除了分享一下購買的service packages之外，也希望可以幫助到今年正在或未來對於申請海外博士班有興趣的人。

Note: this article is primarily for my Taiwanese readers; English version or my actual writings will be provided upon request
 
我申請的領域是Applied Linguistics & SLA，申請的9間學校中拿到6間admissions、5間面試（一間直接發offer），而這5間收到面試的學校皆提供全額獎學金，offer lists如下：
 

1. Ohio State University (PhD in Foreign and Second Language Education) pending funding
2. Arizona State University (PhD in Applied Linguistics) with five years of TA funding
3. Iowa State University (PhD in Applied Linguistics) with five years of TA funding
4. Florida State University (PhD in Foreign and Second Language Education) with four years of GAships + Anne Spencer Daves Fellowship 10000 USD
5. University of Hawaii at Manoa (PhD in Second Language Studies) with four years of GAships
6. Georgia State University (PhD in Applied Linguistics) with four years of GAships + Dean’s Language & Literacy Doctoral Fellowship (25000 USD / year) 

 
回想起去年第一次開始申請的時候的落榜，便深刻體認到美國博士班的錄取難度，是遠遠高於碩士班的。

雖然有再次尋找有更多相關的輔助以及接洽一些editors，但多數的申請資訊主要都是基於碩士班的經驗，人文學科博士班的申請更是寥寥無幾。

雖然想過找代辦，不過我認為博士班申請的SOP還是親自想過或寫過比較安心，這樣對admission interview的時候也很有幫助，因此沒有找代寫之類的服務，而是選擇提供編修指引的Fiona，後來的面試以及申請成果也證明是對的。

服務過程與心得大致歸類如下：
 
Package 1:
文件編修指導 (SOP, recommendation letter coaching & editing)

1) 雖然對於英文寫作還算是熟悉，但是在擁有Cambridge人文科系博士班訓練的Fiona面前仍然是班門弄斧。

Fiona非常熟悉英美國家的學術氛圍，知道西方教授們在挑博士生跟決定funding時在乎什麼，也依此為依據告訴我什麼訊息要用比較大的篇幅去描寫、什麼訊息只需最多一個段落summarize即可。

此外，Fiona擁有人文學科論文發表的經驗也對於我撰寫SOP時幫助很大，提醒我博班的SOP不能只是用華麗GRE的辭藻包裝過去的故事或是工作經驗，而是要清楚的邏輯跟語言表達出你的研究背景（碩論、研究經驗、期刊發表）、research proposal跟申請系所的特定幾個教授（至少寫2-3個）的專長和研究方向（why this program）作出清楚的連結。

文章結構部分Fiona也建議通常博士班的SOP大概兩頁至多三頁，字數1000字以內，大概會有6到7個段落。

以我最後定稿的SOP來說，Fiona跟我討論出來的結構大概是如下，其中第三段到第六段是最主要的段落，也是教授們會花時間閱讀並決定要不要給你面試的關鍵：
 
第一段：交待研究主題與動機
第二段：學經歷背景的summary
第三段：研究經驗一，碩班的研究與發表
第四段：研究經驗二，全職RA經驗
第五段：與dissertation topic最相關的教學經驗
第六段：Research proposal and why this program (align your research interests with professors’ expertise, explicitly!!)
 
除了SOP結構解析之外，Fiona的主題句 + STAR method也是提供我一個撰寫眾多細節時很重要的寫作依據，讓寫出來的段落中語意的鋪陳與結構清晰好懂，畢竟SOP跟所有托福GRE的作文類似，重點在於讓讀者毫不費力的就能讀懂並且被你的文章說服。

一篇文章通常可以在三次討論內定稿，第一次Fiona會用上述的結構帶你一段一段的順出來要講什麼然後回去自己寫。

第二三次就是語言編修的部份，Fiona強大的學術跟英文背景真的是向我展現了原來好的學術型SOP除了領域內的一些術語之外，幾乎都可以用高中level的單詞跟句型就可以寫出來，並透過跟你的稿件來回中很快速的進入你的學科領域的語言情境，帶著你編修出適合你程度的文章。

上述對於SOP寫作的流程也可以套用在推薦信上，只要去paraphrase跟注意人稱的轉換上即可。
 
2) 教學方面：跟Fiona之間的合作討論就是一個教學相長的過程，她真的是一個非常有經驗而且也有耐心的老師，提出來的評語都不是要直接主導或者是叫你整篇刪掉重寫，而是讓你去主動地思考文章中語句的使用或是概念邏輯上的串連該如何做整合、哪些內容可以擴寫或刪除（但前提是每次的討論前要自己先擬稿並且確實的想過也思考過為什麼你要這樣寫）。

如果你覺得你有非表達不可的內容或文句，Fiona也很願意跟你討論什麼樣的表達方式是最好的，對於想體驗進階英文使用的人來說無非是一個非常優質的language exchange!!

而這樣子的來回討論過程對我來說是非常有意義，除了不斷修改的過程中精進英文寫作到另一個層次之外，也讓自己的思考以及學術溝通能力更進步、statement的思路也更加明確，而這樣的logic training & laser focus更是可以讓你在面試的過程中以一個非常自信而且清楚你想研究什麼的態度來回答教授們的問題。
 
Package 2: Interview preparation

博士班面試時著重在清楚的表達出你的研究背景、興趣、以及申請系所的研究方向以及想合作的教授們的專長是何相符合。

以過程中準備以及實際上回答的內容來看，本質與SOP並沒有太多差異，但需注意以及多練習的地方是在於要如何用自然但專業的口語表達出來。

以我本次面試中最硬的Iowa State以及University of Hawaii來說(兩間學校都有兩rounds，第一round是跟SOP我提到最想跟的教授的私聊。

第二round是系主任＋一位資深教授＋兩位我SOP提到的教授群面試。

對Hawaii時看到寫過各大教科書以及無數篇論文的 Dr. Gabriele Kasper 跟 Dr. Bonnie Schwartz 沒準備好的話真的會嚇瘋的那種lol，Committee Chair在正式面試前有寄出以下的博班面試可能會聊的問題，但後來發現其他學校的面試也是大同小異，我的每道題的回答模式大概可以歸類如下：
 

1. Walk me through your CV and what are you currently doing? (對應SOP第2段)
2. What are your major research experiences? (對應SOP第2、3、4段)
3. What are your research interests?(對應SOP第1跟最後一段)
4. Why are you applying to our program? (對應SOP最後一段)
5. How our program fits with your future plans? (對應SOP最後一段)
6. Do you have any questions about our program? (每間找學校想3題我覺得是最剛好的，可以去你想申請的系所網頁找找看有沒有reading discussion group/lab/系上課程規劃的疑問/系上或學校對應的研究以及教學中心是否有合作關係以及會提供PhD學生什麼樣的研究以及教學機會等等。

以我自己本次面試某間學校的教授聽到直呼great questions的學校為範本：

1. The program administers XXX Test and YYY program to assess international students’ English ability. I want to know that are the test takers’ corpora in these assessments available for PhD students to conduct research? And for students interested in language testing, are we able to be involved in the test development or other research projects?
2. Does the program offer any research groups or reading discussion groups or meetings where PhD students can collaborate and conduct research with other students or faculty members together?
3. Are students encouraged to customize our programs by taking courses outside the XXX program? For example, if I am interested in testing, can I take quantitative courses in other related programs or departments?)

如果你先前SOP就有自己親身認真寫過以及想過的話，其實回答這些題目的都是可以從文章中去萃取然後套用到相對應的，只需把它們稍微再簡化處理成口說聊天時也聽得懂的語言即可。

總共跟Fiona購買三堂面試指導課程，第一堂上課之前她會先請你將這些題目自己先擬稿然後在課前送給她做一些語法的修改完後，當成是你實際面試時回答跟建構論述的依據（這對我而言幫助超大！）。

開始上課的時候由於真的是脫離太久英文口說的環境，講出來的英文都非常的拗口，而且一開始為了急於想證明我well-prepared，回答時也常常會過度的把學術寫作中的的長句子跟很難的單字硬塞在一個句子裡導致intonation跟發音都受影響。

在go through每一道題目時，不論好壞Fiona會先很有耐心的心聽你講完，然後再來進行糾正（發音、斷句、intonation，還有面試時最重要的delivery），並且會一字一句的recast、帶著我順出精簡但又有邏輯性和連貫性的句子，直到一道題雙方都滿意了之後再進行下去。

這樣的練習方式雖然蠻花時間，但是非常的individualized，可以幫助你短時間內就找到你的盲點，真心覺得不論你是對於學位申請或是一般工作的面談，Fiona的口說準備課程絕對可以短期幫助對症下藥。
 
寫了這麼長，本文除了是要推薦Fiona為大推的留學文件撰寫的好老師之外，我更覺得跟她的合作過程是一個國外學術環境入門的一位好mentor，除了帶著我共同寫出好的文稿之外，更重要的是過程中所學習到的學術溝通以及英語思維能力。

Fiona的網站和課程中也分享了很多國外做學術研究以及和西方教授跟研究所同學互動的經驗，讓我可以非常有信心又平穩的在繁忙的正職跟研究工作之中，走完將近半年的application cycle，不會讓我只覺得是花錢買英文編修而已。

希望本文的經驗分享可以對於海外人文科系博士班申請有興趣的朋友們有一些幫助之外，也誠心希望大家可以在Dr. Fiona Hu的幫助之下，也申請到理想的學校。